La isla Fraser, K'Gari en el idioma batjala,
es la isla de arena más grande del mundo con 1630 km². Fue
inscrita como Patrimonio de la
Humanidad por la Unesco en el año 1992.
Está bajo la administración tanto de la ciudad de Maryborough
como de la ciudad de Hervey
Bay City Council.
El primer nombre de la isla fue K'gari que
significa Paraíso en la lengua de los aborígenes.
El explorador británico James Cook descubrió la isla el 29 de Mayo de 1770.
La contorneó por la parte este, suponiendo que se trataba sólo de un
promontorio. Dio nombres a las zonas de ribera que fue explorando. Indian
Head, es un acantilado al noreste de la isla. Le dio este nombre porque
allí se reunieron los aborígenes a su llegada. Sandy Cape forma la punta
de la isla. Hoy día hay allí un faro que avisa a los barcos de
que las aguas son peligrosas.
En la noche del 22 de mayo de 1836
el barco Stirling Castle naufragó en la Gran Barrera de Coral,
a unos cientos de kilómetros al norte de la isla Fraser. A bordo iban dieciocho
personas, entre ellas el Capitán James Fraser
y su esposa Elizabeth.
Botaron una barca de rescate para la tripulación, y el
capitán y su esposa tomaron otro bote de rescate que fue remolcado por la
tripulación.
Según las historias de Elizabeth Fraser, los náufragos
desembarcaron cerca de Waddy Point, donde fueron en busca de agua dulce. Todos ellos fueron capturados por
aborígenes que supuestamente les mantuvieron en cautividad durante varias
semanas. Los aborígenes también les obligaron a trabajar para ellos. El capitán
Fraser cayó enfermo y era incapaz de trabajar, fue herido por una lanza y
sucumbió a sus heridas ocho o nueve días más tarde. Pero según otro
superviviente el capitán murió de muerte natural. También se dice que los
aborígenes habrían rescatado a la tripulación.
Elizabeth Fraser sobrevivió y fue, junto con otros
supervivientes, rescatada por una patrulla de socorro que llegó de Brisbane. Pudo retornar a Inglaterra en 1837,
y gracias a su talento como narradora, su relato se vendió en todas las
librerías de Londres. Los sufrimientos del capitán Fraser y su
esposa Elizabeth se convirtieron en legendarios y dieron nombre a la isla. Su
historia también inspiró la novela del famoso escritor australiano Patrick White: Un cinturón de hojas. Sin
embargo, estas historias han encontrado gran hostilidad entre los aborígenes de
toda Australia. Elizabeth Fraser murió más tarde en Melbourne, atropellada por una carroza.
Los habitantes de los alrededores comenzaron a visitar
la isla en los años 1870. Pero el turismo no se desarrolló en la isla Fraser hasta 1930
con la organización de la primera central comercial de los operadores
turísticos y la organización de las primeras visitas. El turismo fue creciendo
a lo largo del siglo XX. En 1970, la isla llegó a ser un
destino importante de la costa de Queensland. En 1992,
la isla pasó a formar parte del Parque
nacional Great Sandy. Desde 1976,
los bosques fueron declarados propiedad del Estado.
En los años 1950, las autoridades australianas pusieron en marcha un plan para
transferir la población de Nauru, isla superpoblada y muy
afectada por la extracción de fosfatos, en primer lugar a
la isla Fraser y luego a la isla Curtis.
Este proyecto no prosperó y finalmente fue desestimado en 1964
a causa de la negativa de Australia a la independencia de los habitantes Nauru
que tendrían que contentarse con una autonomía
en la Commonwealth de
Australia.
Hoy en día, el desarrollo del turismo, conservando el
encanto y la biodiversidad de la
isla se ha convertido en el reto de las autoridades.
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